Au fil du temps : de 1954 à 2024, 70 ans de fabrications à l'Abbaye de Chantelle !

Avec un sourire presqu’aussi grand que celui de ce petit enfant, nous avons fêté en 2024 les 70 ans d’existence de notre entreprise la SNFB. C’est tout de même impressionnant, ne trouvez-vous pas ? 

Lorsque nous avons commencé à préparer ce jubilé, un certain nombre de choses nous semblait évident : il faudra utiliser la photo d’une de nos premières publicités, avec - d’après ce qu’on nous dit - le fils du pharmacien de Dompierre (village voisin de Chantelle) ; et il faudra faire parler notre doyenne, Sr. Marie-Suzanne, qui a vécu la fondation de l’entreprise.

Et oui, avec 103 ans et une tête tout à fait claire, elle s’en souvient, nous vous en partagerons dans la suite quelques citations, qui permettent de nous resituer au temps de la fondation :

"Et c’est ainsi qu’arrivera en 1954 le moment de la fondation des Fabrications, souvenir mémorable. Révérende Mère Jean-Baptiste de Salvert était abbesse (moi professe solennelle depuis 1950)."

Et il fallait choisir un thème pour notre catalogue 2024, nombreuses étaient les idées ! Si nous avons adopté AU FIL DU TEMPS pour fil rouge, c’est à cause de la photo ci-contre.

Il s’agit du vitrail situé dans la chapelle du Saint Sacrement de notre église, bien illuminé par le soleil levant. Des maillons entrelacés qui se tiennent, qui forment une structure solide et difficile à rompre. Une image parlante pour l’histoire aussi bien de notre communauté que de notre entreprise : beaucoup de maillons variés entrelacés qui donnent stabilité et durabilité.

Notre histoire est devenue possible, parce qu’il y avait des sœurs engagées dans la vie monastique et qui ont fait confiance à leur abbesse à un tournant important. Écoutons encore Sr. Marie-Suzanne :
"Point de départ. Nous vivons en autarcie, c’est-à-dire en économie fermée. Le mot d’ordre était se suffire avec ce que l'on a, ne rien acheter, ou le moins possible. (…) Il fut clair que nous ne pouvions continuer ainsi. (…) Mère Jean-Baptiste avait une grande majesté naturelle. Elle nous exposa la situation brièvement et clairement : « Nous ne pouvons pas continuer à vivre selon notre mode de vie. Nous ne sommes pas les seules. Beaucoup de monastères à notre époque font la même expérience et se tournent vers le commerce. » (…) Après l’exposé de la situation et de la solution entrevue par notre mère Abbesse silence d’étonnement puis réaction du groupe des anciennes : (…) Cette proposition était très dangereuse car la vie monastique était incompatible avec l’entrée dans le commerce. (…) Mère Abbesse répondit que cela était vrai, mais que nous nous trouvions en présence d’une vraie nécessité (celle de gagner sa vie et que le Pape y insistait dans ses écrits). Elle dit que l’on pouvait compter sur elle pour que l'intégrité de l’Opus Dei* ne soit pas atteinte et que la vie monastique soit préservée."

*C'est à dire des règles de vie bénédictines.

Voici les premiers maillons : des sœurs et leur abbesse qui ont osé avancer vers un avenir et l’inconnu.

Ce qui était important à ce moment, c’était le soutien de nos frères de l’abbaye de Sept-Fons : "Le Père Joseph (Vic) a donc été mis à la disposition de Sr. M.-Michel par son abbé". Elle était cellérière de la communauté, responsable d’élaborer le projet. Voici un second maillon qui donnait de la solidité, l’aide venant de l’extérieur, aussi bien de la famille monastique que des gens du village, comme p.ex. du pharmacien évoqué plus haut.

Pendant ces débuts, avec des produits à développer, une gestion commerciale à mettre en place, une structure de vente à inventer…, il y avait bien évidemment nombre de problèmes à résoudre. Écoutons  les mésaventures des débuts :

"Elles vinrent de 2 côtés surtout :
-    La difficulté pour trouver la formule adéquate du Lait de Chantelle
-    L’inexpérience des « emballeuses »

Le Lait de Chantelle était avec les alcools* un produit de base auquel nous ne voulions surtout pas renoncer et qui nous donna beaucoup de fil à retordre. Le Père Joseph et M.M. Michel peinèrent beaucoup. Si au début ce fut désastreux, la solution pour trouver la bonne formule fut longue (…) Le problème (…) se révélait être dans la proportion à trouver entre la quantité d’eau à mettre pour celle de matières grasses. Résultat : Au début, quand le flacon de Lait était envoyé, bien sûr cela semblait aller, mais très vite nous recevions les récriminations des clients irrités- et ce fut général- dénonçant la séparation dans les flacons ou bouteilles des 2 produits. (…) Or avant que ce soit impeccable, les efforts ont été difficiles et angoissants. La 2ème grande difficulté rencontrée a été celle de l’expédition, la plupart des colis envoyés (je ne sais si j’exagère), sont arrivés en mauvais état. Cela a été désastreux et source d’inquiétude."

*Alcools : appellation interne pour parler des senteurs, eau de Cologne ou de toilette (à base d'alcool).

On voit ici l’apparition du troisième maillon, sans lequel notre aventure communautaire n’aurait pas pu marcher : vous, nos clients ! La vente par correspondance, la VPC, avait été choisie pour seul moyen de distribution, l’horaire de la communauté pouvait être respecté. Seulement plus tard se sont joint la boutique physique au sein de l’abbaye et un réseau de revendeurs à travers toute la France (et encore plus tard à travers l’Europe). Des maillons s’ajoutent donc petit à petit à notre structure.

D’autres communautés nous ont rejointes comme succursales - chacune pour un certain temps-, Faremoutiers, Igny, La-Pierre-qui-vire et Notre Dame du Désert, et la fraternité vécue dans une collaboration pratique nous a beaucoup apporté au fil des années.

Encore des maillons en plus.

Un autre maillon important que nous souhaitons évoquer ici, ce sont nos salariés, qui se sont joint à nous au fil du temps à partir de 1996. Aujourd’hui ils sont du nombre de 8, mais il y a eu un peu de passage durant ces 27 ans, sans compter les stagiaires, qui sont venus découvrir la vie professionnelle ou pour valider une étape de leur formation.

Aujourd’hui nous sommes ce que l’on appelle une PME et nous en sommes heureuses, nos aïeux ont semé et jusqu’à aujourd’hui nous pouvons en récolter les fruits tout en semant à notre tour, en avançant vers un avenir qui ne se dessine que pas à pas. Espérons que vous y serez toujours à nos côtés.

Bonne visite de notre site internet !

La communauté des sœurs de Chantelle.